Nieuregulowane wydobycie metali ziem rzadkich w Mjanmie i Laosie

Nieuregulowane wydobycie metali ziem rzadkich w Mjanmie i Laosie zanieczyszcza dopływy Mekongu toksycznymi metalami ciężkimi oraz zagraża rolnictwu i rybołówstwu w całej Azji Południowo‑Wschodniej. W północnej Tajlandii rybacy notują dramatyczne spadki połowów, a rolnicy obawiają się skażenia upraw – od ryżu po czosnek i banany – co może uderzyć w eksport wart miliardy dolarów. Badania wykazują wysokie stężenia arsenu, rtęci, ołowiu i kadmu w wodzie, osadach i rybach, a mniejszości etniczne, jak Lahu, tracą dostęp do bezpiecznej wody i tradycyjnych źródeł utrzymania. Rządy regionu mają ograniczone możliwości działania, bo kopalnie znajdują się w strefach walk i są powiązane z przemytem. Naukowcy ostrzegają, że toksyczny spływ może stać się jednym z najpoważniejszych zagrożeń dla Mekongu – bardziej niszczącym niż tamy czy erozja – a rosnący globalny popyt na metale ziem rzadkich tylko pogłębia kryzys.