Nowe badania nad asteroidami

Nowe badania wskazują, że asteroida, która 66 mln lat temu doprowadziła do wyginięcia dinozaurów, mogła jednocześnie stworzyć warunki sprzyjające rozwojowi życia. Naukowcy odkryli, że w kraterze Chicxulub na terenie dzisiejszego Meksyku działał system hydrotermalny znacznie dłużej, niż dotąd sądzono – nawet przez ok. 8 mln lat. Analiza próbek skał pobranych z wnętrza krateru wykazała ślady aktywności hydrotermalnej od momentu uderzenia asteroidy aż do ok. 58 mln lat temu. Takie środowiska, zasilane ciepłem wnętrza Ziemi i bogate w związki chemiczne, mogą podtrzymywać życie mikroorganizmów bez dostępu do światła słonecznego. Zdaniem badaczy porowate i spękane skały, powstałe po uderzeniu asteroidy, tworzyły schronienie przed promieniowaniem i ekstremalnymi temperaturami, umożliwiając rozwój organizmów. Odkrycie może mieć znaczenie nie tylko dla poznania historii życia na Ziemi, lecz także dla poszukiwań śladów życia na Marsie i innych planetach, gdzie podobne kratery uderzeniowe mogły tworzyć sprzyjające warunki do jego powstania.