Nowy sposób na recykling plastiku

Naukowcy z Northwestern University opracowali katalizator na bazie niklu, który może zrewolucjonizować światowy sposób recyklingu plastiku. Zamiast sortowania, katalizator selektywnie rozkłada tworzywa poliolefinowe – materiały jednorazowego użytku, które stanowią prawie ⅔ światowego zużycia plastiku – na przydatne oleje, woski, paliwa oraz inne substancje. Nowy katalizator może być nie tylko wielokrotnie używany, ale także przyspieszyć rozkład tworzyw sztucznych zanieczyszczonych polichlorkiem winylu (PCW), toksycznym polimerem, który powszechnie uznaje się za „nienadający się do recyklingu”. Według niektórych danych szacunkowych światowy przemysł produkuje ponad 220 mln t produktów poliolefinowych rocznie. Ponadto, zgodnie z raportem z 2023 r., wskaźniki recyklingu tworzyw poliolefinowych są alarmująco niskie i wahają się od mniej niż 1% do 10%. Głównym powodem tego jest wytrzymały i odporny skład poliolefin. Zawierają one małe i bardzo trudne do rozerwania cząsteczki połączone wiązaniami węgiel-węgiel.