WOH G64 czyli wielka tajemnica wielkiej gwiazdy

Astronomowie opisują wyjątkowe zachowanie WOH G64, jednej z największych znanych gwiazd, 28 razy masywniejszej niż Słońce i 300 tys. razy jaśniejszej. Obiekt, znajdujący się w Wielkim Obłoku Magellana, przeszedł w 2014 r. gwałtowną zmianę barwy i temperatury: z ekstremalnego czerwonego nadolbrzyma stał się żółtym hiperolbrzymem. Tak szybka transformacja, bez śladów erupcji czy eksplozji, nie mieści się w obecnych modelach ewolucji masywnych gwiazd. WOH G64 ma ok. 10 mln lat i zbliża się do końca życia, choć nie wiadomo, czy zakończy je supernową, czy zapadnie się bezpośrednio w czarną dziurę. Dodatkowo gwiazda tworzy układ podwójny, co może wpływać na jej nietypowe zachowanie. Naukowcy rozważają, że wcześniejszy, niezaobserwowany epizod gwałtownej aktywności lub oddziaływanie towarzysza mogły chwilowo upodobnić ją do czerwonego nadolbrzyma. Obserwacje WOH G64 mogą pomóc wyjaśnić los najbardziej masywnych gwiazd we Wszechświecie.