Bayan Obo – chińskie centrum wydobycia metali ziem rzadkich

W Bayan Obo w chińskiej Mongolii Wewnętrznej znajduje się połowa światowych zasobów grupy metali zwanych pierwiastkami ziem rzadkich – kluczowych komponentów współczesnej technologii. Dzięki tym zasobom Chiny posiadają ogromną władzę – zarówno ekonomiczną, jak i polityczną. Zapłaciły jednak za to wysoką cenę w związku z niszczeniem środowiska. Sztuczne jeziora pełne są radioaktywnego osadu, a zanieczyszczone woda i gleba grożą występowaniem nowotworów i wad wrodzonych. Pył powstający podczas szukania surowców może zawierać wysokie stężenie metali ciężkich i materiałów radioaktywnych, a w tzw. „stawy wymywające” górnicy wtłaczają do ziemi tony siarczanu amonu, chlorku amonu oraz innych chemikaliów, aby oddzielić metale ziem rzadkich od otaczającej je gleby.