Jak Japonia wydobywa surowce z mułu oceanicznego?

Japonia wysłała statek badawczy Chikyu na miesięczną misję w okolice wyspy Minamitori, 1900 km na południowy wschód od Tokio, aby testowo wydobywać muł bogaty w metale ziem rzadkich z dna oceanu. To pierwsza na świecie próba ciągłego podnoszenia osadów z głębokości ok. 6 km. Celem projektu jest ograniczenie zależności od Chin, które zaostrzają kontrolę nad eksportem surowców krytycznych i w ostatnich dniach wprowadziły zakaz sprzedaży części materiałów o podwójnym zastosowaniu do Japonii. Od 2010 r., gdy Pekin wstrzymał dostawy w trakcie sporu terytorialnego, Japonia zmniejszyła zależność od Chin z 90% do 60%, inwestując w zagraniczne projekty i recykling metali ziem rzadkich. Misja przy Minamitori to pierwszy krok w kierunku krajowego pozyskiwania tych surowców. Eksperci podkreślają jednak, że pełne uniezależnienie się od Chin będzie trudne, zwłaszcza w przypadku pierwiastków ciężkich, używanych m.in. w silnikach pojazdów elektrycznych.