Topnienie lodowców – skutki ekonomiczne, przyrodnicze i społeczne

Szybsze topnienie lodowców wpływa na gospodarki, ekosystemy i społeczności, nie tylko w regionach górskich, lecz także na całym świecie. W trakcie pięciu z ostatnich sześciu lat obserwowaliśmy najszybsze cofanie się lodowców w historii. Zagraża to dostawom wody dla setek milionów ludzi, zwiększa zagrożenia naturalne, takie jak powodzie i lawiny błotne, oraz podnosi poziom mórz i oceanów. W 2024 r. największą roczną utratę masy w historii odnotowały lodowce w Skandynawii, Svalbardzie i Azji Północnej.

Zgodnie z międzynarodowym badaniem lodowce skurczą się w ciągu setek lat bez względu na strategie łagodzenia zmian klimatu. Nawet gdyby globalne temperatury utrzymały się na obecnym poziomie przez następne tysiące lat, co jest w zasadzie niemożliwe, lodowce, nie licząc pokryw lodowych na Antarktydzie i Grenlandii, straciłyby ok. ⅓ swojej masy. Korzystając z ośmiu różnych modeli lodowcowych, naukowcy przeanalizowali, w jaki sposób ponad 200 tys. lodowców zareagowałoby na 80 różnych scenariuszy klimatycznych na przestrzeni tysięcy lat.

Antropolodzy z Uniwersytetu Rice’a zbadali natomiast społeczne konsekwencje globalnej utraty lodowców. Naukowcy skupili się m.in. na zakłóceniu ekosystemów, zagrożeniu dziedzictwa kulturowego czy obrzędach pogrzebowych odprawianych dla znikającego lodu. „Dla ludzi, którzy żyją w pobliżu lodowców, ich znaczenie kulturowe jest głębokie i stanowi fundamentalną relację między światem społecznym a naturalnym”, podkreślają badacze.